마법은 내 친구? -1화

AI로 창작한 판타지 소설입니다. 오늘부터 20회 분량을 기획으로 업로드 예정입니다^^ 많은 관심 바랍니다.^^

1화: 흙먼지 속 숨겨진 대마법사

 

작열하는 태양이 이글거리는 여름, 흙먼지 폴폴 날리는 보잘것없는 오솔길 끝에 우리의 작은 집이 있었다. 아버지는 햇살보다 더 빛나는 땀방울을 뚝뚝 흘리며 밭을 갈았고, 어머니는 늘 웃음꽃을 피우며 우리 셋의 밥상을 차렸다. 그리고 나는, 열 살 엘라! 오늘은 동생들보다 더 집중해서 아버지의 수업을 듣고 있었다.

 

“자, 엘라. 어제 배운 고대어 구절 기억나니?”

 

아버지의 눈은 깊고 푸른 호수 같았다. 늘 피곤에 절어 있었지만, 우리가 공부할 때만큼은 반짝반짝 빛났다. 나는 자랑스럽게 손을 들고 씩씩하게 외쳤다.

 

“네! ‘오만은 지혜의 가장 큰 적이며, 겸손은 배움의 첫걸음이니라’요!”

 

아버지는 환하게 웃으며 내 머리를 쓰다듬어 주셨다. 어릴 적부터 아버지는 우리에게 글과 숫자를 가르쳤다. 가끔은 이상한 기호나 알 수 없는 노래를 가르쳐주기도 했는데, 그게 뭔지는 몰랐지만 나는 아버지가 가르쳐주는 모든 것이 마냥 좋았다. 어머니는 아버지의 마법 수업을 보며 늘 “이러다 우리 아이들이 마법사가 될라!” 하고 농담을 던졌는데, 나는 그 말이 정말이라면 얼마나 좋을까 상상하곤 했다. 마법사라니! 생각만 해도 가슴이 쿵쾅거렸다.

 

우리가 사는 곳은 왕국의 가장 변방에 위치한 ‘고요의 골짜기’라는 작은 마을이었다. 이름처럼 조용하고 평화로운 곳이었지만, 가끔씩 불어오는 쓸쓸한 바람은 어딘가 아버지를 닮아 있었다. 아버지는 이곳으로 오기 전, 왕궁에서 가장 위대한 마법사였다고 했다. 나와 동생들은 그 시절의 아버지를 알지 못했지만, 어머니는 가끔 넋을 잃고 아련한 눈으로 먼 산을 바라보곤 했다.

 

“아버지는 말이다, 전쟁을 싫어하셨어. 왕께 간곡히 고했지. 이 전쟁은 모두를 불행하게 할 거라고… 하지만 왕의 귀는 들리지 않았단다. 결국 아버지는 왕의 명을 거역하셨고… 그렇게 우리 가문은 모든 것을 잃고 이곳으로 오게 되었지.”

 

어머니가 들려주는 아득한 옛이야기는 마치 동화 같았다. 왕국의 위대한 마법사가 하루아침에 모든 것을 잃고 농부가 되었다는 이야기는, 열 살 아이의 머리로는 쉽게 상상되지 않았다. 우리 가족은 그저 밭을 갈고, 수확물을 나르고, 가끔씩 마차를 타고 장에 가는 소박한 일상이 전부였다.

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해가 뉘엿뉘엿 넘어가고 있었다. 저녁 식사를 위해 집으로 향하는데, 마을 쪽에서 왁자지껄한 소리와 함께 아이들의 환호성이 들려왔다.

 

“엘라! 엘라! 마법사들이야! 진짜 마법사!”

 

동생들이 눈을 반짝이며 집으로 달려와 외쳤다. 나는 동생들과 함께 급히 마을 광장으로 향했다. 광장에는 알록달록한 옷을 입은 사람들이 서 있었다. 그들의 손끝에서는 눈부신 빛이 터져 나오고, 공중에서는 무지개색 불꽃이 춤을 추었다. 비둘기들이 갑자기 꽃으로 변하고, 텅 빈 상자에서 사탕이 쏟아져 나왔다! 사람들은 탄성을 질렀고, 아이들은 눈을 비비며 신기한 듯 바라보았다.

 

“마… 마법사다!”

 

나는 나도 모르게 소리쳤다. 책에서만 보던, 상상 속에서만 그리던 진짜 마법사들이 내 눈앞에 있었다! 그들은 환한 미소를 지으며 아이들의 환호에 답하고 있었다. 그 작은 마법 공연은 내 어린 마음을 송두리째 사로잡았다.

 

집으로 돌아와 저녁을 먹는 내내 나는 마법사들의 공연 이야기를 늘어놓았다.

 

“아빠! 엄마! 세상에!!! 비둘기가 꽃이 되고, 불꽃이 하늘을 춤추고… 정말 최고였어요! 내일 또 보러 가면 안 돼요? 제발요, 네? 딱 한 번만 더!”

 

나는 두 손을 모으고 간절하게 부모님을 올려다봤다. 아버지는 잠시 숟가락을 든 채 멈칫하셨다. 어머니는 아버지의 표정을 살피더니, 내 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

 

“엘라, 아버지가 많이 피곤하시지 않니. 내일은 또 밭일을 나가야 하는데…”

“제발요, 엄마! 아빠! 저 진짜 너무너무 보고 싶어요! 딱 한 번만요! 제발요!”

 

나는 울먹이는 소리를 내며 거의 매달렸다. 아버지는 말없이 한숨을 쉬시더니, 결국 어머니와 나를 번갈아 보며 나지막이 입을 여셨다.

 

“그래… 알겠다. 그럼 내일 오전 일찍 한 번 다녀오자.”

 

아버지의 허락에 나는 팔짝팔짝 뛰며 기뻐했다. 다음 날 아침, 나는 잠시도 가만있지 못하고 아버지를 졸라 마을 광장으로 향했다. 어제 그 마법사들이 광장 한가운데서 사람들과 담소를 나누고 있었다. 나는 아버지와 어머니의 손을 잡고 조심스럽게 다가갔다.

그 순간, 마법사들 중 한 명이 우리 쪽을 보았다. 그의 눈이 아버지에게 닿자, 놀라움과 반가움, 그리고 존경이 교차하는 복잡한 표정을 지었다.

 

"이게 얼마 만입니까, 대마법사님!"

 

마법사는 빠르게 다가와 아버지 앞에서 깊이 허리를 숙였다. 그의 옆에 있던 다른 마법사들도 일제히 고개를 숙였다.

 

대마법사님?

나는 고개를 갸웃거렸다. 흙투성이 작업복을 입고, 늘 농작물 걱정을 하는 평범한 아버지가? 마법사들이 말하는 그 '대마법사'라는 사람이란 말인가? 내 눈은 혼란스러웠지만, 동시에 가슴속 어딘가에서 작고 뜨거운 불씨가 피어오르는 것을 느꼈다. 어쩌면, 마법은 생각보다 가까이에 있는지도 모른다는 알 수 없는 예감과 함께.

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[다음 회차에서 이어집니다]